最近ずっと。

毎日のように彼女は訪ねてくる。

それはもう、俺にとって違和感がないくらい

「お邪魔しまーっす☆」

明るい声が玄関口から聞こえる。

「…また来たの？よっぽど暇なんだね。って。」

俺が皮肉を言ってやると、はさらっと返す。

「あら、暇じゃないわよー。愛しのカルピンの為に、無い時間をやりくりして

　来てるんだから。」

そう、は毎日家の猫、カルピンに逢いにやってくる。

別に勉強の邪魔をするわけでもないのに、なぜか俺はそれが気にいらなかった。

「カールピンっ☆本当にお前は可愛いなー。欲しいなカルピン。リョーマ。

　ねえってば、カルピンちょーだい？」

「やだ。」

この問答も、ほぼ毎日やっている。

「いいじゃーんっ。欲しいよぉー。…じゃあねぇ、カルピンのお嫁さんになるぅ！」

「は！？」

毎度毎度おかしな事を言い出すけど…これにはさすがに驚いた。

「驚いた顔見たの久々だわー。って、そでなくて、お嫁さん…駄目なの？」

「駄目、じゃなくて、無理。」

「うーん、じゃ、越前家へ養子に入る！」

「…。」

「駄目ー？じゃあね、おじ様の愛人になる！」

「ぐっ！」

思わず、飲んでいたファンタを吹き出しそうになった。

「何で吹くのよ！私は本気よ！」

「…なんでそこでそうなる訳？」

「だからっ、リョーマがカルピンをくれれば問題なし！ねー？」

「…あげない。」

だって俺は……。

――――――気付いてしまう…自分の、気持ちに。

いや、もう知らないふりは出来ないんだけど。

俺は、が…。

口では迷惑そうに言ってるけど。

カルピンに逢いに来るんじゃなくて、俺に逢いに来て欲しくて。

カルピンに嫉妬してるなんて。

「まだまだだね。」

「何がよーっ。リョーマがカルピンくれないから悪いのよー！」

「やだ。」

カルピンじゃなくても。

猫をにあげたら、もう家には来ない気がする。

「あっ、もうこんな時間！そろそろ帰らなくちゃ怒られるよ！」

「ふーん。じゃあ早く帰ったら？」

「うーん…。カルピン、バイバイ。また明日ね。」

名残惜しそうにカルピンの頭を撫でる。

「…また明日も来る気なんだ…は…。」

とはいいつつも、表情筋は俺の嬉しさを如実に表してしまった。

「休み？」

「うん。今朝メールが入ってね、野良猫に引っ掻かれて、そこにバイ菌が入って

　膿んだらしいの。念のため病院行ってくるってさ。」

多分、カルピンにちょっかい出すみたいに、野良猫に手を出したんだろう…。

「そういえば、越前君に伝言。

　『帰りごろにはそっちへ行くからね☆』

　…だって。」

…懲りてないみたいだね。

「分かった。」

俺が背を向けると、後ろの方の女子が騒いだけど、気にしないことにした。

「あ、お帰り、リョーマ。」

…居るし…。

「右手。引っかかれたんだって？」

「あー、うん。がりっと。やっぱ野良はいけないね。カルピンが一番よ。」

にこにこといつもの調子で話して、カルピンを撫でる。

「危ないから、野良に近づくのは止せば？」

「でも野良でも可愛いのがいるんだよー。…いや、野良だから可愛いのもいるね。」

…？どういう事かわからない。

その気配を察したのか、はクスッと笑った。

「野良ってね、なかなか懐かないんだよ。一度捨てられたり、人間に傷つけられたりして、

　人間不信に陥っちゃってるのがほとんどだからさ。だけどね、そんな子達でも毎日、

　恐くないんだよ、私は大丈夫、仲間だよって思って接していると、心を開いてくれるの。

　そうして懐いてくる子達が可愛くてさ。でも今回はちょっと焦りすぎたのね。

　早く仲良くなろうとして、触っちゃったから。」

「…ふーん。」

「にぶいね、リョーマ。」

「は？」

「…もういい。」

俺に背を向ける。いつも拗ねる時にする行動だ。

「あのね、私、猫飼う事にしたの。」

それは、猫好きなであれば普通の事であって、何も、

俺のところから離れる、最後通告というわけでもないのに。

「…だ。」

「なによ、リョーマ……！？」

そむけられた背中から、を抱きしめていた。

「猫飼うのは良いけど、俺の家にも来て。」

バカバカしい独占欲だけど。

だけど、は誰にも渡したくないから。

「…やっと懐いてくれた。」

クスッ、と笑って、は回された俺の腕に、自分の手を重ねた。

「一番懐いて欲しい、不器用な猫さんの為に、私は毎日来ていたのに。」

カルピンが俺の足元に擦り寄って、くすぐったかったけど。

胸を熱く焦がすこの気持ちの方が、

くすぐったくて、

嬉しくて。

―後日。

「…、猫飼うんじゃなかったの？」

「うん、そうしたかったんだけど。リョーマのお嫁さんになれば、カルピンが

　貰えるなーって思って。ね？だから、お嫁さんにして？」

「………言われなくても。」

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後足掻き

リョマドリです。これでも。カルピンばっかなのは管理人’ｓ趣味です。

いや、ホントにカルピン欲しいです。猫好きなので。リョーマと海堂引き連れて、

にゃんこ同盟作りたいです。（半分マジ）うちのリョーマはどうもひねくれさんですね。

自分の中ではスイッチオン系だと思っているのに…。ただやっぱり、

リョーマを書くのは自分の中では大変らしいです。うーん、修行せねば…。

　２００２・１０・２６　

　２００２・１１・１１改　　月堂　亜泉　捧