九州行きが決まった次の日曜日。

俺はに誘われて、少し遠出をした。

場所は秘密だと言って、切符を渡したの手が震えていた。

「…それでね、ちょうどその時先生が来てさ〜、すっごくおかしかったんだよ〜！」

いつも通りには俺に話しかける、が、

その声に沈んだ色を隠せないのは、俺も気付いていた。

最近、少しずつ傾いてきた太陽が、電車の中に眩しい光を注ぐ。

の横顔にそれは降り注いで、また…哀しげな表情に見せる。

「…って、聞いてる？」

「ああ…。」

「国光は無反応だからなぁ〜。」

「すまん。」

「あ、謝んなくてもいいんだけどさ。」

何となく、沈黙。

ガタガタと電車が音を立てる。

少しずつ都心から離れていき、田畑が多く見られる場所を、電車は走る。

「…ねぇ、九州ってどんなトコ？」

俺は驚いた。

の事だから、そんな事は聞かずにいると思っていた。

だから俺も極力その話題を避けていた。

「さあな。ただ、俺の行くところは多少…繁華街とは離れると聞いたがな。」

「そうなんだ。嬉しい？」

「何故だ？」

「だって、国光は自然大好きじゃない。癒されるね。」

「…そうかもな。」

「よかった。」

それで、早く治れば…。

の口がそう動いたのを、俺は見て見ぬふりをした。

　＊　　　＊　　　＊

『…お降りの際は、足元にお気を付けください…。』

「大丈夫か、？」

「うん、平気平気。よっ…とぉ。」

都心とは違う整備の行き届かない駅のホームは、電車の出入り口と段差があった。

の手を取って、降りるのを手伝ってやる。

「ご到着〜っ。んー、っと。」

伸びをしてから、俺の手を何気なく取る。

「さて、行きましょか、国光さん。」

「どこにだ？」

「だから、それを言っちゃダメなんですよぉっ。私に任せて、ね？」

「…ああ、分かった。」

田畑の畦道を、舗装していない道を、細い道を、と歩く。

虫の声や、人の声、それらは頻繁に聞こえるのに、騒がしくはない。

ゆったりとした時の流れるそこを、と歩いていた。

「んーと、確かこの道を右に行って…。」

「（確か…？）…道はあっているのか？」

「ん。大丈夫だよ。」

「その根拠のない自信が、俺は不安なんだが。」

「平気だってば。あ、ほら、合ってるもん。」

の指が指し示したのは、一つの看板。

「…光の丘公園？」

「うん。」

は俺の手を引いて、その公園の敷地内に入って行く。

子供用の簡素な遊具に、ベンチがぽつぽつとあるその公園。

地元の人しかこないその公園は、耳が痛くなるほどの静かさに包まれていた。

ブランコに腰を下ろした。俺はその周りの柵に寄りかかる。

がブランコをこぐと、キイッ、と鉄の擦れる音。

柵は錆付いていて、俺の手に独特の匂いを残す。

「ここが、最終目的地か？」

「んー、あと一歩かな？」

「一歩？」

「うん、もうちょっと。」

腕時計を確認して、ブランコから飛び降りる。

「じゃ、行きますか。」

は再び俺の手を取って歩き出す。

その握る手が、また少し、震えていた。

少し力を入れて握り返すと、驚いたようにこちらを振り返り、微笑んだ。

「…行こ。」

「ああ。」

＊　　　＊　　　＊　

が連れて来たのは、公園の高台。

いわく、ここは『丘』なんだそうだが。

「ここ…なんで知ってるかって言うとね、昔、お父さんとお母さんに連れて来てもらった

　事があるんだ。」

申し訳程度に置かれたベンチに腰を下ろす。

「それでね、素敵な話を聞いたの。…ここは少しだけ、場所が高いでしょう？

　だから、ここは一番初めに『明日が見える』んだって。…そんな事ないのにね。だって、

　ほかにはもっと高い場所だってあるのに。でも、私は信じた。」

は思いきり手を伸ばし、空に翳して、

「だからね、嫌なことがあっても、ここに来れば大丈夫って思ってた。

　明日が見えるから、明日には、違う何かが起きるって。」

「…？」

上を向いているの瞳から、すうっと雫が零れる。

「だからね、私はここで祈りたいの。明日には、何か違う事が起こるようにって。

　明日の明日かもしれないし、そのずっと先の明日かもしれないけど。

　国光が、ちゃんと元気に帰ってくるようにって。」

太陽が、赤みを帯びる。

沈み行く太陽の反対には、静かに昇り来る月が待っている。

「『明日』を、待ってるからね。」

「分かった…約束だ。」

赤みを帯びた太陽の光に照らされた、の涙に誓う。

「必ず、またこの場所で、共に『明日』を見よう。」

いくつ、月と太陽が入れ替わるか分からない明日。

明日の見える丘で、君と逢おう。

＊＊＊FIN＊＊＊　

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後足掻き

お祝い…というか嫌がらせ？手塚ドリです。ごっ…ごめんなさい。ホント出来悪いですよ。

題名普通に使っちゃってますし（汗）スランプ半脱出作品なのは秘密☆

何だかまだスランプ抜けきってないですね。納得いってませんよ、はい。

もっと素敵なドリを書けるように努力しませう。はい。

　２００３・１１・３　月堂　亜泉　捧