きゅっ…。靴紐をきつく締める。

靴紐を締める度に俺の頬は、少し綻ぶ。

「あっちゃん、今日はね、新しい靴なんだよー？可愛い？」

俺の事をあっちゃんと呼んでいた、俺の幼馴染み、　。

は小柄で、可愛らしいという言葉がよく似合う。

「うん、可愛い。」

赤いラインの入った、黒のスニーカー。

靴紐の色は、ラインと同じ赤色。

「紐靴だけど、大丈夫？」

「大丈夫だよ。多分。」

俺が、の紐靴なのを心配するのには訳がある。

「ひゃあっ！」

「！」

は不器用なんだ。

普通は、だからどうしたってくらいだと思うんだけど。

は、筋金入ってる不器用。

つまり、靴紐もきちんと結べないくらい不器用なんだよね。

おまけにおっちょこちょいだから、解けた靴紐につっかかって転んだりする。

「あはは、やっちゃった。」

「…怪我はない？。」

俺は苦笑いするにかけより、手を貸して立ち上がらせる。

「それは平気だけど。いつもいつもごめんね、あっちゃん。」

「いいよ、気にしてない。俺はに怪我がなければそれでいい。」

俺はの足下に跪き、靴紐を結んでやる。

自分で言うのもなんだけど、俺は手先が器用な方だから。

「何だか、お姫様みたい。」

いつだったか、はそんな事を言った。

「じゃあ俺は何なの？」

「うーん……お付きの騎士様かなっ。」

本当は、王子って言ってもらいたかったけど、聞き返しはしなかった。

きっと、の王子になるにはまだまだ頑張らなきゃならないんだろうから。

その頑張る術は、テニスの腕を上げることだった。

が、

「テニスをしているあっちゃん、凄いカッコイイよ。」

と言ってくれたから。

単純かもしれないけど、が好きだから。

頑張れてしまう自分がいる。

「俺、東京の中学に行くことになったんだ。」

テニスの腕を見込まれ、スクールを通じて、聖ルドルフ学院中への推薦入学。

聖ルドルフは全寮制。

と距離が出来るのは、必至だった。

「淳、準備出来たのだーね？」

ふと現実に引き戻される。

パートナーを組む見知った顔が、僕の顔を覗き込んでいた。

「うん、もういつでも大丈夫。」

ひょいと立ちあがって、トレードマークの赤いハチマキを締めなおし、グローブをはめる。

赤いハチマキは、あの時の履いていた靴紐を思い出す。

最後に結んであげた靴の紐は、あのスニーカーだった。

白いグローブは、の王子様になるための、絹の手袋の代わり。

「そんなに気張ることないだーね。練習試合は楽しむだーね。」

「観月がそれを許さないだろ？」

冗談混じりに言って、くすっ、と笑う。

でも俺も、今日はなあなあで試合を終わらせたくないんだよね。

どうしてって…

「あっちゃん！頑張れ！」

にこにこと手を振って声援を送って来る。

少し背が伸びて、さらに可愛らしくなっていた。

俺が試合に出るというのを聞いて、反対する両親を説得し倒して東京に来た。

大会が終わるまでこっちにいると聞いたときは、さすがの俺もの行動力に驚いた。

俺はにこりと微笑みかけて、トントン、と靴にタッチしてみせる。

声は出さずに口の動きだけで話しかける。

『靴紐、大丈夫？』

は不服そうにぷぅっ、と頬を膨らませて、

『いつの話してるのよ！』

ついつい顔が緩む。

前のネットを見据え、精神を集中させる。

「…聖ルドルフ、柳沢、木更津ペア。両者、礼っ！！」

「「よろしくお願いします！！」」

練習試合、もちろん俺は勝利した。

観月は言っておいた戦法と違うから文句を言っていたけど。

好きな人の前では、見栄張っちゃうもんでしょ？

「。」

名前を呼ぶだけで、愛しさに全身が痺れる。

「あっちゃん。」

名前を呼ばれるだけで、嬉しさに全身が震える。

俺はを強く、抱きしめた。

「あっちゃん、すごくカッコ良かったよ。」

「うん…のために、戦ったよ。」

「ありがと、あっちゃん。」

さらさらのの髪が、肌をすべってゆく。

ふわりと優しい香りが、鼻腔をくすぐる。

「、俺…の何？」

「え？」

「いいから、答えて？」

ガキっぽいけど。

そのために俺は頑張ってきたから。

「あっちゃんは、昔からずっと…私の一番大事な大事な、王子様だよ。」

の履いていた靴は、最後に俺が靴紐を結んであげた、あのスニーカーだった。

その靴紐は、まだ一度も解けていない。

俺達の絆を、表す様に……。

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後足掻き

あっちゃんドリです〜☆突発です〜（汗）私はいつも木更津の事をあっちゃんと呼んで

ますので、使っちゃいました。これは私のスニーカー（ナ○キ）の靴紐がいやに解ける

もので、結び直している時にふと思いついたもの。はちまきとリンクさせるつもりは

なかったんですが、なぜか勝手に話は進む…（汗汗）きちんとプロット立てない無計画人

だからでしょうか…（そうなんですね、はい…。）修行いたしませう…ハイ。

　２００３・１・９　月堂　亜泉　捧