「集合！」

手塚が声をかけ、部員を集める。ざっと見回した後、

「菊丸はどうした。」

「手塚、英二は…。」

大石の言葉で察した手塚は、そうか、と短く受け答えた。

「…さすがに、今日は部活行きたくないかにゃ〜…。」

オレは１人、呟きながらある場所へ向かっていた。

「っ。」

オレが声をかけると、名前の主はうっすらとこちらを向く。

そして、微笑む。

でも、その微笑みはオレに向けていながら、どこか遠くへ飛んでいく。

看護婦さんに彼女の調子を聞くと、

「そうね、今日はわりと安定しているわ。さっき散歩に行ったときも、花を摘んでいたわ。」

看護婦さんが指差す先には、遅咲きのタンポポが２、３本花瓶にいけられていた。

「そっかぁ…なら良かった。」

オレは手を伸ばしかけて…やめる。

見えない壁がオレ達を隔ててしまった事を、俺は知っているから。

「、今日は何の日か覚えてる〜？」

ぱちくりと目を瞬かせて、はゆっくりと答える。

「うん…私の、誕生日だよ？」

「だからね、ケーキを買ってきたんだよん。ほら、の好きなチーズケーキ。」

チーズケーキ、と聞いて瞳を輝かせる。

その表情があどけなくて、愛しい。

オレがベッドの簡易テーブルに箱を置くと、うきうきと箱を開け始める。

「良かったわね、ちゃん？」

「うんっ。」

「お礼は？」

「あ…そだね。ありがとう、『お兄ちゃん。』」

「とりあえず、さんの精神年齢は、今のところ１０歳くらいをさまよっている様です。

　ただ…肉体が中学生な為、多少情緒不安定になりやすいのですが。」

の病気は、幼児退行だった。

…オレと付き合って１年が過ぎた頃、

それを妬んだ女の子には、背中をカッターで切られた。

あまりのショックにの脳みそは、小さな頃に戻る事で、自分を守った。

オレには、もちろんどうする事も出来なかった。

オレに優しく微笑んで、好きだと囁いてくれた。

テニスコートの外から、『英二』と呼んで応援してくれた。

そのは、今ここにいるのに、ここにいない。

今のは、オレを『優しいお兄ちゃん』としか認識していない。

「…ねぇ、？」

「なあに？お兄ちゃん。」

「…オレはね、　っていう人が好きなんだよん。」

「すごぉい、私と同じ名前の人だ！」

「そだね。…その子はね、すごく可愛くて、優しくて…いつでもオレのコト考えてくれて

　…自分より、他の人を大事にする人だったんだ。」

儚くて、たおやかで。

結構無鉄砲なオレを、暖かく包んでくれた。

その、澄んだ瞳にオレが映る度、幸せな気持ちになった。

「でも。…優しすぎたんだ。」

「…優しすぎるのは、良くないの？」

「え…？」

ふいに、『』が喋ったような気がして、ぱっと顔を上げる。

でも、次に出てきた言葉は、

「お母さん、よく言うよ？人には優しくしなさいって。そしたらその分、優しくして

　もらえるって。いい事は、した分だけ返ってくるって。」

「…うん、だけどね…。

　もっと、自分を大切にして欲しい…でないと、オレは、辛いから。」

１人で、耐え忍ばないで欲しかった。

オレに気を使って、何も言わなかった。

その優しさが、オレを苦しめた。

好きな気持ちが、二人を苦しめた。

「お兄ちゃん…？」

「…。」

「泣いてるの？どうして、悲しいの？」

「んにゃ、大丈夫だよ。」

は少しだけ眉根を寄せてから、

「お兄ちゃん、寂しいなら私に言ってね？いつでも遊んであげるっ。」

「うん…ありがとね、。」

オレは腕時計を見て、

「あっと、ちょっとだけでも部活に出なくっちゃ。じゃ、また来るからね？」

「うん！バイバ〜イ♪」

オレは病院から出て、の病室を見上げる。

そして、担当の先生から聞いた言葉を、頭の中で繰り返していた。

「恐らく…彼女はこのままならば、全く違う人格になるでしょう。

　…酷ですが、再び前の記憶が戻る事は…ほぼ無いでしょう。ですから、

　元の年齢に精神年齢が達しても…。」

つまり、は―――オレを選んでくれないかもしれない。

であって、じゃない人になるかもしれない。

事実は事実として、受け止めなきゃならないのに。

オレは、グイッと顔をぬぐってから、学校に向かって思いっきり走った。

不安を、打ち消そうと。

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後足掻き

…書き直し。そうしたら長くなった（汗）書き直してもいまだに納得できない。

何せ、途中に付け足しするだけですから…。元気無いですよ、ａｌｌ書き直しは…。

呆れないで生ぬるい目（約３８℃）で見てやってください。

　２００３・１１・１４

　２００３・１１・２９改　月堂　亜泉　捧