私はただ、守りたかったのだ。

ささやかな幸せを。

だから、刀を握った。

人を斬るしか…

他の人の幸せを奪うことでしか、自分の小さな幸せを守れぬ、乱世の元で…。

「光秀様、蘭丸様、殿がお見えです。」

下女が障子の向こうで深々と礼をするのが映る。

のんびりと座していた光秀と蘭丸は顔を見合わせ微笑む。

「今日は随分と遅い刻限ですね。」

「ええ…。」

蘭丸はそう答えると、長い尺の愛刀を佩いて立ち上がり、庭先に向かう。

その表情は不思議と綻んでいる。

光秀もその後を追い、初夏の日差しに溢れる庭先に出た。

「蘭丸、光秀様。お早ようごさいます。」

「、貴女が巳の刻（朝１０時前後）に来るなど、珍しいこともありますね。」

光秀がそう声をかけると、と呼ばれたその人は少しだけ顔を朱に染める。

「お恥ずかしながら、柄に紐を巻き付けるのに手間取っていたら、

　いつの間にか時が過ぎていたのです。」

の脇差には、確かに新品で色の美しい紫苑の紐が巻きつけられていた。

「そうだったのですか…私はてっきり、父君に止められでもしたのかと。」

「いいえ。父上ももはや諦めておられるようです。

　我が姫君様のように美しく、聡明であられるのには私にとって難儀のようですから。」

そううそぶいて美麗に微笑む剣士・　…実は女性である。

出自は土岐家ゆかりの武家の姫君であり、光秀の遠縁に当たる。

稲葉山城の戦の後光秀・蘭丸と共に信長の臣下に下り、

光秀より坂本の地の一部を下賜された。

今は近江の浅井氏に嫁いだ小谷方（お市）の身辺警護を任されているのだが、

時々こうして馬を駆って、２人に剣の指南を仰ぎに来るのだ。

「、今日はまず私が相手になりましょうか。」

「光秀様、私には勿体のうございます。」

は頭を振る。縁者とはいえ、光秀は惟任日向守、信長の側近でもある。

一階の剣士でしかないとは、身分の違いが大き過ぎるのだ。

「それではまるで私が不相応だと聞こえるのですが？

　は今だ私から一本取ったことがないというのに。」

「いえっ、そういう意味では…。」

蘭丸がそう言うので、慌てて否定する。

すぐに朗らかな笑いが誰からともなく込み上げる。

結局、剣の稽古を始めたのは辰の刻が近づいてきた頃であった。

「だいぶ上手くなってきた様ですね、。」

「勿体無いお言葉、有り難く存じます。」

少し遅めの昼食を取りながら、光秀はの剣の腕をそう称えた。

は至極真面目な顔で礼を述べる。

「しかし、蘭丸も譲りませんね。」

「勿論です。に負けているようでは信長様の護衛は務まりません。」

「まあ、私とて、小谷方から絶大な信頼を受けているんです。」

蘭丸の言葉に少々頬を膨らませて抗議する。

いくら既に成人しているとはいえ、今だ幼い少女。

こういうくだけた場では、彼女の本来持っている純粋で素直な気質が見える。

「お市様…小谷方はいかがなされておいでだ？」

「お変わりなくいらっしゃいます。長政様との仲も睦まじくて。ただ…。」

「ただ？」

「お転婆なところは、私も少々困っております。」

３人はほぼ同時にはじけるように笑い出した。

部屋の入り口に控える者達も、その微笑ましい光景に心を和ませる。

近江坂本城には、斎藤家に味方していた時以前からの家臣も多くいる。

勿論、この３人の交流もよく知っている。

殺伐とした乱世の中、この３人の変わらぬ光景は、一時の安らぎとなっていた。

「そうです、小谷方からあるものを授かってまいりました。」

膳が下げられ、まったりと過ごしていた時。がそんな事を言い出した。

は懐から袱紗を取りだし、丁寧に開く。

そこには、紫苑の紐が括り付けられた小さな斧があるだけだった。

しかし、それを見ただけで何を意図するか、二人はすぐに悟ってしまった。

「…。」

「…私は、小谷方に仕える身。」

先ほどまで談笑していたの口調は既に消え失せ、１人の剣士となっていた。

「覚悟は…常にしておりました。斯様な世の中。いつ誰が敵になるやも分かりませぬ。

　…次は、戦場でお会いいたしましょう。」

すっと立ちあがり背を向け退出する。

袱紗の中にある斧に括り付けたものとよく似た紫苑が、群青の袴に浮かんでいた。

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後足掻き

言うまでもなく序章です。（苦笑）歴史なんでちょっと気合入れて設定を考えましたが、

かなり間違い多いはずです（汗）その辺はまあ…大目に見てください…はい。

さて、今回のお相手は光秀OR蘭丸です。ゲームと同じように分岐にしてみようと（笑）

ちなみに。ヒロインの持ってきた小さな斧は、自分で考えた隠語で、信長を指します。

詳しい事は今日の日記あたりにでも書きます。はい。

　２００４・４・１８　月堂　亜泉　捧